Un Precision muy “Special”

Por Jorge Sánchez Ramírez (Faversam)
 
 

    Sin duda, es cierta esa opinión según la cual hay cosas, objetos, en nuestro mundo más cercano, hacia los cuales nos sentimos atraídos con una especie de “predestinación”. De hecho, sólo aceptando la verdad de tal opinión es cómo podemos explicarnos nuestra temprana atracción por éste o aquél objeto de nuestro entorno mucho antes de que supiésemos bien de qué se trataba en realidad. Al menos, esto es lo que yo creo que me ocurrió a mí con 12 o 13 años. Esto y estar expuesto a la casualidad, como lo está cualquiera. La primera vez que escuché “Run to the Hills” por la radio -era en la época en que cosas así eran una extraordinaria novedad, y más aún si era Radio Nacional de España el ente que las emitía...- me gustó tanto que, en pocos días, ya sabía que el bajista de Iron Maiden se llamaba Steve Harris y que su bajo era un Fender Precision. Sólo sabía esto y que su sonido y su forma de tocar su precioso bajo me encantaban. Tuve en los años inmediatamente siguientes dos bajos tipo Fender Precision –porque mis padres no estuvieron nunca dispuestos a comprarme un instrumento original “tan carísimo”- con los que me inicié en mi particular pasión musical. No sería sino mucho después, cuando ya tenía -propiamente hablando- verdadero uso de razón –eso creo, si no me falla la memoria inmediata- cuando empecé a plantearme conseguir por fin el bajo de mis sueños adolescentes. Pero persistía un problema que arrastraba desde entonces y del que, por buenas razones, no había conseguido librarme: la falta endémica de dinero contante y sonante. Así que, como era ya todo un universitario y no demasiado zoquete, ahorré lo suficiente para adquirir la mejor copia que encontré en mi ciudad de mi adorado Fender Precision. Con él, aprendí los primeros rudimentos de luthería, obligado a emplear los conocimientos que adquiría de aquí y de allá y, sobre todo, de mi propia iniciativa y experiencia, para modificar los puntos de mi instrumento que no me satisfacían del todo. Algunos eran simplemente definitivos, porque no me veía yo capaz de lograr una transformación decente. Así que, en cuanto pude, me hice de un Squier Affinity P Bass. Este bajo ya era, al menos, un verdadero Fender, pese a no estar todavía a la altura de mis deseos. Seguí recopilando información, modificando este y aquel aspecto y adquiriendo muchas piezas sueltas para ir logrando el bajo que realmente quería. Al final, tras varios meses de apasionada dedicación, durante los cuales pasaron por mis cada vez más duchas manos un par más de bajos –siempre del modelo en cuestión- tuve que decirme que no había conseguido lo que me proponía. Pero me dí cuenta de que, aunque tuviese el dinero suficiente para comprarlo, ningún bajo de serie me satisfaría por completo.
     Por otra parte, la opción de recurrir a la merecidamente prestigiosa Custom Shop de Fender no era viable para mí. Había pasado más de dos años, además de desarrollando mis habilidades como luthier aficionado, obligado por las circunstancias que me rodean -al residir en un lugar de muy limitados recursos en general, y musicales en particular-, investigando con detenimiento por Internet lo que me ofrecía el mercado para realizar mi proyecto y confiaba en mi habilidad lo bastante como para atreverme a instituirme en mi propia Custom Shop. El siguiente paso estuvo presidido por la misma ilusión con que empecé en el mundo del bajo eléctrico a los 12 años. Estaba felíz como un chiquillo. Ya tenía las ideas claras y la cartera a punto –o casi-. Además, había comprobado fehacientemente que un bajo Fender se define por las ideas de simplicidad y modularidad, aspectos ambos que debían contribuir a que mi proyecto llegase a buen puerto. Me puse a buscar los componentes con los que pudiera construirme mi propio Precision Bass y comencé por los dos principales: el mástil y el cuerpo.
En el mercado mundial de los componentes para instrumentos existen muchos cuerpos de Precision Bass de excelente calidad – los que ofrecen empresas como Warmoth, WD Music Products, Allparts, Mighty Mite o la misma Fender- pero ninguno era completamente satisfactorio para mí. Unos no tenían la forma exacta que buscaba, otros no estaban disponibles en la madera que yo quería y otros eran desmesuradamente caros -y a veces se daba una combinación de todos estos factores-. Afortunadamente, soy un aficionado compulsivo, y siempre que puedo estoy revisando webs como la de Ebay USA, donde encontré una versión del Precision de la marca Cort. El vendedor quería desprenderse a toda costa de su instrumento, y se había tomado la molestia de colgar una serie de estupendas fotografías del mismo. Varias de ellas mostraban a la perfección el cuerpo del bajo. Y me gustó tanto que opté por él. Pero, como era de esperar, el cuerpo de un bajo de la gama económica del fabricante no estaba disponible suelto para su venta. Así que me puse en contacto con el importador de la marca Cort en España, Intermúsica S.A., donde pude convencer a un simpático señor que responde al nombre de Alberto Madriles de que me enviase directamente una unidad montada del modelo que me interesaba, el PB1L. Una vez despiezado, vendí todos los componentes del bajo menos el cuerpo, que, como pude comprobar, estaba magníficamente realizado. Lo decapé y ahí es dónde realmente comienza el proceso de construcción de mi querido bajo, que es, más que nada, y como no podía ser de otra forma con un bajo Fender, un proceso de ensamblaje. Ahora, paso a detallar los componentes que lo integran, aportando cuanta información considere útil para aquellos que se animen a intentar algo similar y comentando, junto a la descripción del componente en cuestión, en qué ha consistido mi labor personal, labor en cuyo desarrollo no he recurrido jamás a ningún experto o profesional, cosas ambas que yo, por cierto, no soy.
  Mi bajo se llama “Ivy” nombre que procede de una contracción de la palabra Ibanez, marca de guitarras y bajos muy conocida cuya gama es fabricada al completo en la factoría de Cort. Pero es, en letra y espíritu, un bajo Fender, basado en el modelo Precision tal y como éste quedó establecido en la versión reina de Junio del año 1957.

Este es “Ivy”:

1) Cuerpo:
                                                                                                                                  Cort PB1L. Realizado en madera de agathis, especie tropical también conocida como pino de kauri (agathis loranthifolia), madera de dureza y peso medio-bajos y de similares características tímbricas que el tilo o basswood. Su forma es prácticamente idéntica a la del Fender Precision del 57. Los agujeros para los enganches fueron profundizados y su diámetro aumentado, para poder instalar tornillos mucho más largos y gruesos que los originales, y poder evitar así los problemas habituales en este punto crítico. La cavidad para las pastillas fue ensanchada en un punto para poder adaptarse a las medidas del golpeador Fender original tomado como referencia para la construcción del golpeador custom que describo más adelante. Los agujeros para los tornillos del golpeador fueron rehechos según el mismo patrón, al que el cuerpo se adaptaba casi a la perfección. Y la cavidad para el mástil, en orden a lograr una acción lo más baja posible, fue suplementada con tres laminas extrafinas de madera de arce, que hacen que el mástil quede 2 mm. más alto de lo que queda en su posición estándar. El canal para el cable de masa se ensanchó para que pudiese albergar uno mucho más grueso, según me recomendó Jorge Bueno, de Amptek. Se aplicó una capa de esmalte acrílico bicapa para carrocerías, sobre la que realicé la decoración empleando vinilo extrafino de 0,6 mm en color negro y blanco para el falso binding y el escudo con mi inicial y mi nombre -ambos de diseño propio-. Después, se aplicaron 3 capas de barniz acrílico incoloro extrabrillante, consiguiendo una superficie totalmente lisa y suave al tacto, además de muy vistosa. Ningún otro punto del cuerpo fue modificado y el puente fue instalado con absoluta facilidad empleando los agujeros originales. El cuerpo procede de un bajo Cort completo proporcionado por Alberto Madriles, de Intermúsica S.A.

2) Mástil:

   Tras barajar varias opciones, opté por un mástil de la prestigiosa casa americana Warmoth, donde me atendió un tal Jay Davidson, empleado de escasa fiabilidad profesional, por conocimientos y actitud. El mástil está construido en madera de arce birdseye, grado AAA. Tiene 20 trastes, modelo 6150 del fabricante, equivalente a un Medium Jumbo actual. El diapasón independiente es de la misma madera y tiene 10 grados de radio, el estándar en Warmoth. El truss rod es de doble acción, por lo que el acceso a la cabeza del alma está en el zoque del mástil. Es de fácil accionamiento -con un destornillador grande de cabeza plana- y actúa con una precisión absoluta, aunque tiene el inconveniente de obligar a desmontar el mástil para cualquier ajuste. La forma de la pala original Warmoth –basada en la de los bajos Fender de los 70´s- fue retocada por mí para asemejarla al corte de la del Precision de junio del 57.

                         IVY                                                         57 Auténtico

 Barnicé el mástil a mano empleando barniz acuoso transparente de poliéster, de fácil aplicación, rápido secado, durísimo y de tacto exquisito. Como de serie no la trae y yo quería que mi mástil tuviese “cola de mofeta”, opté por simularla empleando una tira precortada de una lámina adhesiva especial que simula increíblemente bien madera de rosewood. Las 6 capas de barniz igualadas lijando cuidadosamente con taco de lija media y fina dejaron la superficie del mástil perfectamente lisa y totalmente mate, con un particular tacto que a mí me gusta mucho –es similar al de la madera desnuda-. El barniz fue retirado de los trastes con un bisturí de cirugía del nº 18, trastes que fueron lijados y pulidos posteriormente como acabado final. Tuve que rebajar un poco los lados del mástil en la zona del zoque para que encajase perfectamente en la cavidad del cuerpo, operación que me fue recomendada expresamente por los técnicos de Warmoth, y tras la cual no hubo ningún problema. La cejuela la realicé en hueso de vaca, empleando como referencia una cejuela en bruto de Stratocaster curvada, de la casa Warmoth, modificada en sus dimensiones generales para el uso al que iba destinada. Los “slots” los hice empleando una lima especial de joyero, muy apropiada para tal uso. El botón guía cuerdas es Fender original y fue proporcionado por Jess Bradley, de Guitarpartsresource.com. El logotipo con la marca Fender está realizado en vinilo tomando como modelo el famoso logo spaghetti empleado en Fender entre los años 1951 y 1961. Fue colocado sobre la madera sin barnizar, y al final del proceso de barnizado el relieve del vinilo es indetectable. Además, la pala lleva un logotipo diseño de la prestigiosa firma Fullerworks como decoración personal.

3)  Pastillas y electrónica:

    Las pastillas han sido de la firma inglesa Kent Armstrong, modelo VPB Hot Vintage. Proporcionadas por Jordi Pros, y procedentes de WD Music Products. D.C.= 10K-. Los imanes -de Alnico V- están algo sobreelevados, lo que las hacía ideales para mí, que pulso las cuerdas con los dedos sobre las pastillas. Las fundas eran Fender originales 57-62 Reissue, como los tornillos de fijación, ambos proporcionados por Agustí Magnet, de Eufonía S.C.P.

   Como las sitúo muy cerca de las cuerdas, estas pastillas producían un sonido bastante microfónico, que es lo que busco. Pero dentro de los estándares de potencia y definición de las clásicas pastillas de P Bass. Iban asociadas a dos potenciómetros CTS de 250 K lineales, uno de volumen y otro de tono, que llevaban incorporado un condensador de 0,47 mfd. Estos componentes fueron proporcionados por Jordi Pros, de Herrera Guitars, así como el jack de salida, Switchcraft mono original. El cable para las conexiones fue proporcionado por Jorge Bueno, de Amptek. Estas pastillas han sido sustituídas por unas tipo Schaller PBX, fabricadas por Allparts, que tienen mucha mayor salida –D.C.= + 11.50K- y los 8 imanes regulables en altura, lo que permite buscar un balance de sonido entre cuerdas absoluto. Eso sí, el cableado es bastante más engorroso que en el caso de las otras pastillas, que siguen el patrón clásico de Fender. Aún insatisfecho con estas pastillas, las definitivas son unas Fender Vintage 57 Reissue, que datan de la época en que Fender comenzó a fabricar los modelos Reissue –en Fullerton, 1982- y que ofrecen el sonido más cercano al original posible. Una de las más interesantes modificaciones que Leo Fender introdujo en el Precision en 1957 fue la pastilla “split coil”. Las primeras tenían la curiosa característica de llevar los imanes de la cuerda “A” sobre elevados, característica hoy en día inencontrable en cualquier pastilla para Precision estándar, incluídas las del propio fabricante. Pero en 1982, cuando apareció la primera tirada de Reissues, fabricados aún en la a punto de cerrar factoría de Fullerton, también se hicieron algunas series de pastillas con esta característica. Y, como diríamos vulgarmente, fue cosa del destino que en el preciso instante en que estaba buscando una verdadera pastilla del 57 – “with raised A pole pieces”- la encontrara en la web de Ebay USA, de la mano de Guitarpartsresource. Pujé por ella y gané la puja. Y ahora están montadas en mi bajo. Son impresionantes, y datan de las primeras series del 82. Además, vienen montadas sobre su propia placa de cobre aislante, lo que las hace muy poco ruidosas. Eso sí, su sonido no puede ser más clásico.
           A semejantes pastillas debía ir asociada una electrónica a tono. Así que junto a los potes CTS de 250 k lineales va asociado un condensador de 0,47 mfd y un jack de salida Switchkraft, todo interconectado con auténtico “vintage cloth wire”, algo difícil de instalar y bastante delicado, pero que es el único coherente con el resto del montaje. No he prescindido de apantallar totalmente la cavidad del cuerpo, y por lo tanto hay anclaje a masa del apantallado, detalle que hace aún menos ruidosas a las pastillas.
    Los botones embellecedores han sido Fender originales P Bass-Tele, para pasar a ser Fender Telecaster Dome, de cabeza más redondeada, también suministrados por A. Magnet. Han vuelto a ser P Bass-Tele, de tacto más adecuado a mis gustos. Además, la cavidad para la electrónica va apantallada con un kit de la marca Goldo, suministrado por Rockinger, Alemania, que incluye una magnífica laca de plata-cobre. El golpeador está forrado de aluminio, empleando para ello tiras precortadas específicas para este uso proporcionadas por Herrera Guitars. El esquema que he seguido para el cableado ha sido el de los Precision MIM Standard actuales. Hasta que he instalado las pastillas Reissue, en que ha pasado a ser el original de los Precision del 57.

4) Hardware:

         El clavijero es un Fender Reverse Vintage NOS original, proporcionado por Agustí Magnet. Este componente es, sencillamente, extraordinario, y, aunque la versión actual no sigue las especificaciones exactas de Kluson, su funcionamiento y estética siguen siendo impresionantes. Los bushings son de Guitarpartsresource.com, y los tornillos son de acero extralargos empleados en la construcción de manufacturas de chapa. Me costó lo mío encontrarlos, pero por resistencia y durabilidad no tienen comparación con los habituales tornillos de clavijero de bajo. Además, estéticamente son muy curiosos.

    El puente es un BadAss II cromado. Este componente, además de ser estéticamente espectacular, dota al sonido de mi bajo de un sustain y una definición supremos, además de permitir un quintaje super preciso. Lo monté directamente en el cuerpo, sin tener que realizar ninguna modificación. Y queda estupendo. Suministrado por Jordi Pros, de Herrera Guitars, procedente de Allparts USA.

   La placa de unión mástil-cuerpo ha sido Fender cromada lisa, pero he instalado en su sustitución una con la “F” de los 70´s grabada –también original- proporcionadas ambas por A. Magnet, como los tornillos, también Fender, y de excelente calidad.
 

5)   Golpeador:

   Siguiendo el patrón de un golpeador Fender original estilo 70´s realicé el mío de manera totalmente artesanal, partiendo de una placa de color negro procedente de WD Music Products, y que tiene la particularidad de ser brillante por una cara y mate por la otra, que es la que aproveché. Tiene 13 agujeros y sólo lleva biselado por el borde izquierdo, es decir, el que puede afectar al tocar. Su aspecto mate unido al brillo del cuerpo crea un contraste precioso. Posteriormente, y al tener que acomodar la cavidad para las fundas de las pastillas a las nuevas tipo Schaller, he aprovechado para lijarlo y pulirlo, consiguiendo un aspecto aún más personal. Los tornillos de fijación cromados son Fender originales, proporcionados por Agustí Magnet.

6)   Cuerdas:

     Tras haber probado cuerdas Fender, Dean Markley, Rotosound, Cort, Thomastik-Infeld y Daddario, he optado por montar un juego de esta última firma, modelo Half Round Super Soft. No son ni totalmente Roundwound ni totalmente Flatwound, por lo que su sonido y tacto es muy particular y queda, lógicamente, en un punto intermedio entre ambos tipos, que, en definitiva, es lo que yo buscaba. Además, son muy duraderas, al estar fabricadas en acero inoxidable.

Modificacion de golpeador nacarado hecho a mano.
Oct 2004
 

LISTA DE AGRADECIMIENTOS: